История о том, как один поступок меняет судьбу мира. Одиннадцатилетний Малкольм Полстед помогает родителям в трактире и мечтает о науке. Его жизнь течет размеренно, пока в соседнем монастыре не появляется необычный младенец — Лира Белаква, за которой охотятся могущественные силы.

Когда на Англию обрушивается катастрофическое наводнение, Малкольм и его случайная напарница, служанка Элис, оказываются единственными защитниками ребенка. На маленьком каноэ под названием «Прекрасная дикарка» им предстоит совершить опасное путешествие по затопленной стране, скрываясь от преследователей и самой смерти. Это захватывающая история о том, как обычная лодка становится ковчегом для будущего всей Вселенной.

Эта история станет зеркалом взросления. Подростки  увидят Путь героя (путь взросления и трансформации) обычного мальчишки. Вчерашний школьник Малкольм учится управлять своими эмоциями, брать на себя ответственность за чужую жизнь и принимать решения в ситуациях, где взрослые оказываются бессильны или жестоки.

Книга честно показывает, что мир бывает опасным, а люди — неоднозначными, но именно любознательность героя, его верность принципам и готовность плыть против течения определяют, кто он есть на самом деле. Это история о поиске себя между светом знаний и тьмой фанатизма, где главным союзником становится не магия, а собственная смелость и доброта.